少子化を反映し、公立小学校の数は１０年で約１割減少したが、私立は１９４校から２２７校に増加した。全国でどれだけの児童が小学校受験に臨んでいるか実数は不明だが、小学校受験関連サイト「お受験じょうほう」などを運営するバレクセル（東京都渋谷区）の分析によると、国立・私立小学校が集中している首都圏（東京、神奈川、埼玉、千葉）の６歳人口は約３０万人で、うち毎年１万人程度が受験をしている。リーマンショック（０８年）、東日本大震災（１１年）による落ち込みはあったものの、概ね同水準で推移しているという。

　１５年度入試についての同社調査で、首都圏の私立小学校の志願者倍率がもっとも高かったのは、１３年４月に開校した慶応義塾横浜初等部（横浜市青葉区）。合格者１０８人に対し志願者は１１６４人で倍率は１０．８に上った。そのほか、▽慶応義塾幼稚舎（東京都渋谷区＝志願１５３２人、合格１４４人、１０．６倍）▽東洋英和女学院小学部（東京都港区＝志願４５３人、合格５０人、９．１倍）▽桐朋小学校（東京都調布市＝志願２７４人、合格３２人、８．６倍）▽早稲田実業学校初等部（東京都国分寺市＝志願９２３人、合格１２３人、７．５倍）－などが続く。

　一方、公立と同様に学費のかからない国立小学校については、「とりあえず受験してみる」向きも多いと言われる。首都圏の１０国立校のうち、最も倍率の高い筑波大学附属小学校（東京都文京区）は合格者１２８人に対し志願者は３９９４人、単純計算で３１．２倍だ。そのほか、東京学芸大学附属大泉小学校（東京都練馬区＝志願１３２７人、合格９０人、１４．７倍）、同大附属小金井小学校（東京都小金井市＝志願１１０５人、合格１０５人、１０．５倍）などとなっている。

　むしろ、少子化から生き残りをかける私立小学校では、ワーキングマザーをターゲットに据えた動きが出ているようだ。昼食を弁当持参から給食に変えたり、学童保育・アフタースクールを併設したり、働きながらでも子どもを通わせやすい環境を整える学校が増えつつある。

　例えば「キャリアマザーサポート」を学校方針として掲げる新渡戸文化小学校（東京都中野区、児童数３６４人）。２０１１年４月、同小学校の児童とその兄弟姉妹、同校職員の子女を対象に、「新渡戸文化アフタースクール」を開設した。年末年始以外、夏休みなど長期休暇中も、保育士などの資格を持つ専門スタッフが、月－金曜日午後７時まで児童を預かる。曜日に応じて、「スポーツ」「芸術・音楽」「学習」のレギュラープログラムと、各分野の専門家を招いたスペシャルプログラムを用意。ある日はサッカーやチアリーディング、ある日は農業体験や建築体験と、さまざまに過ごすことができる。

　アフタースクールは、親の就労の有無にかかわらず毎日でもスポットでも利用可能で、１日当たり９０－１００人が利用しているという。費用は週５日利用で月額３万４０００円だが、公立の学童保育などでは「午後６時まで」の施設が多いのに対し、常に「午後７時まで」サポートを受けることができる。

　学童保育をめぐっては、保育園と同様に「待機児童」の問題が深刻化。全国学童保育連絡協議会の調査（１５年）によると、学童の待機児童は、把握できただけで前年比６４１８人増の１万５５３３人に上った。そうした中で、安心して預けられる場所が確保されていることは、共働き家庭にとって大きな魅力だ。実際、アフタースクール開設までは、定員６０人に対し志願者数が同数程度だった同校だが、１１年度入試では１７１人に急増。１５年度入試でも志願者数１８０人、競争率３倍の人気を維持している。

 

 

 

　お受験準備の幼児教室も「ワーキングマザー歓迎」の様相だ。働きながら通わすことができるよう、土曜日のクラスなどが充実しているところが多いと聞き、筆者も試しに、大手教室をいくつか見に行くことにした。

　ちょうど「無料教育相談」を開催していた大手Ａ社。仕事中、こっそりとインターネットで予約してみた。こちらの都合で、日時や場所についてかなり無理を言ったのだが、丁寧に対応してもらい、同社の東京都港区内にある教室で担当者に話を聞くこととなった。

　その教室が入るビルは、まさに「銀座のど真ん中」にあった。少し緊張しながら落ち着いた雰囲気の室内に入り、担当の若い女性と面会。２歳男児を保育園に通わせて仕事をしている現状を話した上で、「今は何だかよく分からないが、長じて勉強好きになりそうにだったら受験を考えてもいいかな」という趣旨のことを言ってみた。

　柔らかなほほ笑みを浮かべた担当女性は、筆者の話を聞きながら「お母さま、素晴らしいですわ」と何度も褒めてくれた。そして「働いているお母さまは多いし、大丈夫です」と何度も励ましてくれた。実際、同教室では土曜日に開講しているクラスが一週間の中でもっとも多く、受講定員も「土曜日から埋まっていく」らしい。

　話を聞きながら、もらったパンフレットをパラパラめくっていると、名だたる小学校の合格者プロフィールに「保育園」の文字がちらほら見えた。「おっ」と思い、真剣に数えてみると、合格者約６０人のうち約２０人が保育園出身。筆者も少し「お受験もありかな」と気持ちが盛り上がってきたのだが、受講料を見ると２歳児クラスでも週１回で月額４万円程度。入会金も１０万円に近く、やはり生半可な決意では無理－と、思った次第だ。

　小学校を受験したのはもう１０年近く前。「当時、働いているお母さんはすごく少なかった」と振り返る。娘はもともと保育園に通っていたのだが、「受験には不利になる」との周囲の薦めで、近所の私立幼稚園に入れた。しかし、「今考えると保育園だろうが幼稚園だろうが、関係は無かったと思う」。

　幼稚園年中の９月、個人が経営する幼児教室に入り、受験準備を始めた。同教室では、授業の様子を親が見て、その内容を家で実践するという形式を採っていたが、北山さんの仕事は、比較的時間が自由になったので対応することができた。同じクラスには医師として働く母親がいて、この家庭の場合は、ベビーシッターの女性がいつも「代打」で参観。「シッターさんが、猛烈な勢いでノートを取る姿が印象的だった」そうだ。授業の最後には、教師による親向けの講評があるのだが、ここに母親が何とか滑り込み、ノートをもらってバトンタッチ。そんな苦労を重ね、彼女の娘も第一志望の私立小学校に合格したと聞く。

　受験準備中、「猛烈な母親」を何人も見た。中には受験に夢中になり過ぎて、チック症が出るくらい子どもを追い詰めた親もいた。北山さん自身、受験直前に「どうしてこんな問題できないの」と、激怒しそうになったこともあったといい、「働きながらやるくらいでちょうどよかったのでは」と思い返す。

　北山さんの娘が入学したのは、一般的に「お嬢様学校」と言われる女子校だが、「共働きが問題になるようなことはまったく無かった」と思う。北山さんが受験した当時、同校の願書には親の職業を記載する欄は無く、備考欄に父と母の仕事を記入のだが、それについて学校側から具体的に何か問われることも無かった。ただ面接では、「『子どもといかに関わっているか』を念入りに聞かれた」。「子どもと触れ合う時間はおありなのですね」ということはきっちりと確認されたと感じている。

　入学してからは「全面的に学校に協力すること」が求められた。講演会や訓練など母親が参加しなければならない行事が月２－３回あり、ＰＴＡの役員もかなりの確率で回ってくる。仮に「仕事がある」というだけの理由で役員を断れば、周囲の反感を買うのは必至。どんなに忙しい母親でも、一度白羽の矢を立てられれば「務めなければならない」のが同校の不文律だった。

　北山さんも小学校６年のときにＰＴＡの委員を務めた。多忙な小学校生活と仕事をなんとか両立させたが、「普通のサラリーマンのような勤務形態であれば、難しかったかもしれない」と感じる。しかし下の学年を見ると、同校のワーキングマザーは着実に増加。「ワークライフバランス（仕事と生活の調和）」の意識が定着し、働きながらでも、子どもの生活や学校と積極的にかかわることができるワーママも多くなっているのかもしれない。

　北山さんに小学校生活の感想を聞いたが、同校はいわゆる「お嬢様」のイメージとは異なり、どちらかというと大らかな雰囲気だそうだ。小学校から「女子だけ」の環境でも、活発な児童が多く「特別という感じはしなかった」。現在、中学生の娘は、学校行事やクラブ活動で忙しい日々を送る。今後も楽しく充実した生活が続くよう、母として願っている。

　久野氏によると、氏が幼児教育に携わり始めた１９７２年ごろ、小学校を受験するのは大多数が「限られた家庭」の子ども。実施される学力試験も「知能検査的な問題」が中心で、一定期間トレーニングを積めばできるものだった。その後、高度経済成長を経て「いい環境で子どもを育てたい」という家庭が増え、小学校受験も一般化。「知能検査的な問題」では差がつかなくなり、算数や国語の要素を含んだペーパーテストが主流になった。

 

　結果として、詰め込み教育が過熱し、行き過ぎた訓練も問題化した。現在は、ペーパーを使わないテストや集団の中で様子を見る「行動観察」を導入する学校が増えている。詰め込み教育への反省と同時に、そもそも「ペーパー試験が仮に１００点でも、入学後の学力の伸長は保証されない」という認識を学校側が持つようになったのだ。

 

　「近年の入試で問われている能力は､パターン化したペーパートレーニングによって身についた能力ではなく､具体物に即して、ものごとを筋道立てて考えていく『論理的思考力』」と久野氏は強調する｡そうした意味において「小学校受験は幼児期の基礎教育の良い動機付けになる」というのも久野氏の考えだ。合格を目指して、それぞれ年齢、発達段階にふさわしい内容と方法で指導し、論理的思考力を育てることができれば、例え志望の学校に受からなくとも、今後につながる基礎力は残る。

 

　こぐま会は、都内３カ所で幼児教室を展開しているが、やはり仕事を持つ母親が通わせているケースが多く、「全体の半分ぐらいが土曜日のクラスに集中している」そうだ。一方で「子どもをいい環境で育てたいが、塾に通わせる時間も無く、一緒に勉強もできないと悩みを抱える女性も多い」ということで、これまでの実践内容を基に開発した「ひとりでとっくん」（全１００冊）など、家庭用教材でも実績がある久野氏に、ワーキングマザー向けに家庭学習のコツを教えてもらった。

 

　まずは「お母さん、お父さんと分担して、３０分でもいいから朝方、勉強をすること」。帰宅してからになると、子どもも母親も疲れていて学習にならない。ラジオ体操のように、朝に学ぶ習慣を身に付けることを薦められた。

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　「孟母三遷」という言葉がある。中国の戦国時代の哲学者・孟子の母親が、子の教育のために３度引っ越ししたという故事に由来する成語で、「子どもの教育には環境が大事」という教えだ。「教育熱心な母親」のたとえとしても使われる。これに対し、自分の息子に対する姿勢はどうだろう。「三遷」どころか、「仕事で疲れた」を理由に家では寝転がってばかり。「読んでー」と絵本を持って走ってくる息子に「しらんぷり」を決め込むことも少なくない。

　今回、忙しいワーキングマザーにも「孟母」が多いことを知り、筆者は少し、自分の態度を反省した。「小学校１年でみんな、同じスタートラインに立っているというのは幻想だ」と、久野氏は強調する。就学前の幼児期、生活や遊びの中で培われた思考力、学びへの姿勢が、その後の学力に影響してくるという。息子は大丈夫だろうか。

　とはいえ、すわ「小学校受験」というわけには、なかなかいかないだろう。まずは、ある程度の経済的余裕が必要だ。そして国立、私立小学校は、首都圏と大阪、兵庫、福岡などの一部に偏在していて、そもそも住んでいる地域に、学校が存在しなければ選択のしようも無い。

　それでもこれからは頑張って３０分早く起き、絵本を読んであげようか。そして小学校に入学するまで、何か目標を持って、息子と一緒に学ぶことも考えようか。そんなことを思った。